Los rumiantes son mamíferos que son capaces de adquirir nutrientes de los alimentos de origen vegetal . Este proceso normalmente requiere que la ingesta fermentada (conocida como bolo alimenticio) sea regurgitada y masticada de nuevo. El proceso de remasticado del bolo alimenticio de la materia vegetal y que estimula la digestión se llama rumia. La palabra «rumiantes» viene de la ruminare latín, que significa «masticar otra vez».
Hay alrededor de 150 especies de rumiantes, que incluyen tanto especies domésticas y silvestres. Mamíferos rumiantes incluyen vacas, cabras, ovejas, jirafas, ciervos y antílopes.
¿Por qué los rumiantes tienen cuatro compartimientos?
El error más común es creer que los rumiantes tienen cuatro estómagos, cuando la verdad es que tienen un estómago con cuatro compartimentos. Este tipo de sistema digestivo permite digerir forrajes como sus fuentes de alimentos primarios.
Como se señaló anteriormente, los rumiantes tienen dividido su estómago en cuatro cámaras o compartimentos separados:
Rumen
Retículo
Omaso
Abomaso
Estos cuatro compartimentos trabajan de manera coordinada para romper el forraje altamente fibroso con el fin de liberar los azúcares y las proteínas contenidas en células en las paredes de la planta.