La cobra real es un ejemplo de una serpiente con «cobra» en su nombre, pero no es un miembro del género Naja. La cobra real (Ophiophagus hannah) es el único miembro de su género. La cobra real es las especies más largas de serpientes venenosas en el mundo. A pesar de que pueden alcanzar longitudes de hasta 18 pies, la media es de 10 a 13 pies. Sin embargo, cuando alzan el tercer frente de su cuerpo bajo amenaza, la «postura puede ser muy alta. Una especialmente larga podría ser tan alta como una persona, lo que significa que una cobra real enojada, literalmente, le podía mirar a los ojos.
Aunque hay otras serpientes con veneno más potente, la cantidad de neurotoxina que una cobra rey puede emitir en una sola mordedura es suficiente para matar a 20 personas – o un elefante. Afortunadamente, las cobras reales son tímidas y evitan personas.
Cobras rey son la única especie de serpiente que contruye nidos para sus crías, las que guardan ferozmente. Cobras rey residen en los árboles, en la tierra y en el agua, y se encuentran en los bosques tropicales, manglares, bosques y praderas del sur de China y el sudeste asiático. Su coloración varía de región a región.
De acuerdo con National Geographic, cobras rey son una especie popular para los encantadores de serpientes en Asia del Sur, a pesar de las cobras en realidad no puede escuchar la música (por ser sordas al ruido ambiente). Ellas son atraídas por la forma y el movimiento de la flauta.