El peso al nacer es una estadística importante – esta allí mismo, en los anuncios junto al nombre, duración, fecha y hora de nacimiento. También es importante desde un punto de vista médico, aunque, por supuesto, hay una amplia gama de lo que es «normal» y lo que es baja. Un bebé es considerado de bajo peso al nacer, si él o ella pesa menos de 5 libras, 8 onzas (2.500 gramos) a las 37 semanas.
Algunos bebés son sólo pequeños y no tienen ningún problema relacionados con su tamaño, pero otros tienen bajo peso al nacer, ya que experimentaron restricción del crecimiento intrauterino (IGR) – que no reciben una nutrición adecuada, mientras que en el útero. Los bebés con bajo peso al nacer están en mayor riesgo de problemas de salud como la hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre) y deben ser monitoreados de cerca para asegurarse de que están creciendo a un ritmo normal.
Un bebé puede tener IGR incluso si la madre comía adecuadamente durante el embarazo. Las hormonas del estrés, como la adrenalina, la noradrenalina y cortisol pueden causar los vasos sanguíneos se contraigan, lo que potencialmente incluye el flujo de sangre al bebé a través del cordón umbilical. En este caso, el feto no puede estar absorbiendo suficientes nutrientes del cuerpo de la madre. A menudo, el potencial de bajo peso al nacer se identifica en el útero, y su médico puede sugerir formas de cambiar los comportamientos que pueden estar causando que – como la reducción de sus niveles de estrés.