Durante milenios, la cosa más pequeña que los seres humanos podían ver era del tamaño de un cabello. Cuando el microscopio fue inventado alrededor de 1590, de repente vimos un nuevo mundo de los seres vivos en el agua, en los alimentos y en la nariz.
Pero no está claro que inventó el microscopio. Algunos historiadores dicen que fue Hans Lippershey, más famoso por la presentación de la primera patente para un telescopio. Otras pruebas apuntan a Hans y Zacharias Janssen, un equipo de padre e hijo de los fabricantes de gafas que vivían en la misma ciudad que Lippershey.
¿Janssen o Lippershey?
Hans Lippershey, también deletreado Lipperhey, nació en Wesel, Alemania en 1570, pero se trasladó a Holanda, que entonces estaba disfrutando un período de innovación en el arte y la ciencia llamado el Siglo de Oro holandés. Lippershey se instaló en Middelburg, donde hizo las gafas, binoculares y algunos de los primeros microscopios y telescopios.
También vivían en Middelburg eran Hans y Zacharias Janssen. Los historiadores atribuyen la invención del microscopio a la Janssens, gracias a las cartas por el diplomático holandés William Boreel. En la década de 1650, Boreel escribió una carta al médico del rey de Francia en el que describía el microscopio. En su carta, Boreel dijo que Zacharias Janssen comenzó a escribir con él acerca de un microscopio en la década de 1590, aunque Boreel sólo vio un microscopio él mismo años después. Algunos historiadores sostienen que Hans Janssen ayudó a construir el microscopio, como Zacarías era un adolescente en la década de 1590.