En la década de 1870, dos inventores Elisha Gray y Alexander Graham Bell diseñaron dos dispositivos de forma independiente que podían transmitir voz eléctricamente (el teléfono). Los dos hombres corrieron sus respectivos diseños a la oficina de patentes en cuestión de horas de diferencia, Alexander Graham Bell patentó su teléfono por primera vez. Elisha Gray y Alexander Graham Bell entraron en una famosa batalla legal por la invención del teléfono, ganó Bell.
El Primer Teléfono
Bell inventó el teléfono al tratar de mejorar el telégrafo. Bell creía que varios mensajes podían ser enviados a través de un cable si los sonidos tenían un tono diferente, que es como el oído responde a la frecuencia de las ondas sonoras.
En octubre de 1874, Bell, trabajando en su «telégrafo armónico» recibió el apoyo financiero de abogado de Boston Gardiner Greene Hubbard. Bell, Hubbard y Thomas Sanders, el acaudalado padre de uno de los antiguos alumnos de Bell, formaron la compañía telefónica Bell, lo que llevó al desarrollo de la American Telephone and Telegraph Company – AT & T.
En junio de 1875, Bell y Watson demostraron que la fuerza de una corriente eléctrica sobre un alambre podría variar dependiendo del tono de los sonidos. Sólo necesitaban para construir un transmisor que pudiera enviarlas variando las corrientes electrónicas y un receptor que pueda reproducir las variaciones en las frecuencias. La primera llamada telefónica se produjo el 10 de marzo de 1876. Bell y Watson estaban en su laboratorio de Boston en habitaciones separadas. Bell habló en la boquilla de su nuevo invento, y dijo: «Watson, venga aquí. Quiero verle.» La primera llamada de larga distancia se produjo en 1892 cuando Bell llamó a Chicago desde Nueva York. El precio de una llamada de larga distancia fue de $ 9 para los primeros cinco minutos.
Bell no se detuvo con el teléfono. En 1880 inventó el fotófono, que transmite el sonido en un haz de luz y fue el precursor de la fibra óptica, que revoluciono las telecomunicaciones en el siglo 20.