La diabetes resulta de una combinación de anomalías. En primer lugar, las células del cuerpo se vuelven menos sensibles a la insulina, que a su vez hace que el cuerpo secrete más insulina para mantener el metabolismo normal. El páncreas usualmente se manifiesta para compensar la resistencia mediante el bombeo de más insulina.
Resistencia a la insulina, una condición en la que el cuerpo produce insulina, pero no la utiliza adecuadamente los niveles de azúcar de sangre mantenerse dentro de un rango normal. Para algunos, las células productoras de insulina finalmente no logran mantenerse al día con la creciente demanda. Para la mayoría de las personas con resistencia a la insulina los niveles de azúcar en la sangre se elevan, lo que resulta en la diabetes.
En esencia, el problema es de oferta y demanda: el páncreas suministra muy poca insulina para mantenerse al día con el aumento de la demanda que se produce con resistencia a la insulina. Por esta razón, las personas con diabetes pueden ser tratadas con terapias que reducen la demanda de insulina, incluyendo la dieta, el ejercicio y los medicamentos; con medicamentos que aumentan el suministro de insulina, tales como las sulfonilureas o glinidas; o con la propia insulina.