Los seres humanos se han estado decorando sí mismos con oro por lo menos desde 4000 aC. Desde Europa a Oriente Medio a las tumbas de los faraones egipcios, aparece el oro en todo el mundo antiguo. Una mujer de la edad de piedra fue encontrada enterrada fuera de Londres y todavía llevaba una cadena de oro alrededor de su cuello; Celtas en el tercer siglo aC llevaban implantes dentales de oro; un rey chino que murió en 128 aC fue enterrado con carros y miles de otros objetos preciosos de oro.
El oro es maleable y brillante, por lo que es un buen material de trabajo. Químicamente hablando, el oro es un metal de transición. Los metales de transición son únicos, ya que se puede enlazar con otros elementos que utilizan su capa más externa de electrones (partículas cargadas negativamente que giran alrededor del núcleo).
Datos curiosos:
- Dos terceras partes de oro del mundo se extraen en África del Sur, de acuerdo con el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.
- El setenta y ocho por ciento de la oferta anual mundial de oro se utiliza en joyería, según el AMNH. El resto va a la electrónica, usos médicos y dentales.
- El símbolo atómico del oro, Au, proviene de la palabra latina para el oro, aurum.