La península coreana es una rebanada tentadoramente inexplorada de Asia oriental – una tierra sembrada de pinos de las montañas brumosas, archipiélagos y los arrozales de color verde esmeralda, tachonada con bolsillos urbanos de incomparable alegría de vivir. Si bien su conflictiva historia ha hecho de Corea existencia poco menos que milagrosa, sorprendentemente sus tradiciones y costumbres han sobrevivido en gran parte intacta – y para los visitantes, esta cultura altamente distintiva es una alegría absoluta para sumergirse.
Después de haber ido por caminos separados en 1953 después de la Guerra de Corea catastrófica – esencialmente una guerra civil, pero en gran medida impuesta por fuerzas externas, lo que dejó millones de muertos y aplanado casi toda la península – las dos Coreas ahora están separadas por las fronteras gemelas puntiagudas de la zona desmilitarizada. Corea del Norte se ha armado hasta los dientes desde 1953, se estancó en su búsqueda de una marca local del comunismo y convertirse en uno de los países menos accesibles del mundo. Increíblemente, muchos extranjeros parecen esperar algo similar de Corea del Sur, lo que demuestra lo bien mantenido en secreto este fascinante lugar realmente es: más allá de la ciudad que brilla de Seúl, gimchi, la carne de perro y el taekwondo, se sabe poco sobre el país en el exterior mundo (y de hecho, uno de los cuatro ha ido en gran parte del camino del dodo de todos modos).
Después de la guerra, el Sur abrazó gradualmente la democracia y desde entonces ha pasado a convertirse en una economía poderosa y dinámica. Sus ciudades, llena de lugares para visitar, son una fiesta animada de neón ojo abrasador, la actividad febril y negocios alrededor del reloj. Aquí se puede comprar hasta el cansancio en los mercados que nunca cierran, fiesta el ojo de la comida picante, llegar vertiginoso en una o dos botellas de soju, a continuación, sudar esfuerzos del día en una sauna durante la noche. Sin embargo, poner un pie fuera de los centros urbanos y su mera presencia causará un gran revuelo – en el área rural remota la vida continúa tanto como lo hizo antes de que el «milagro económico» de la década de 1970, y existen focos de islas donde ningún extranjero ha puesto jamás pie.
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