El bisonte americano (Bison bison) vive sólo en América del Norte, mientras que las dos especies principales de búfalo residen en África y Asia. Una pequeña población de los familiares de los bisontes llamados bisontes europeos (Bison bonasus) viven en zonas aisladas de Polonia.
Al igual que el búfalo, los bisonte pertenecen a la familia de los bóvidos, que incluye más de 100 especies de mamíferos con pezuñas, llamados ungulados – búfalos, bisontes, antílopes, gacelas, vacas, ovejas y cabras. Existen dos especies principales de búfalo: búfalos africanos y asiáticos búfalos de agua.
A diferencia de cualquier especie de búfalo, el bisonte americano se divierte una gran joroba de hombro y una enorme cabeza, lo que le da a este símbolo de Occidente su aspecto fornido.
Búfalos africanos (Syncerus caffer) pastan por las sabanas y praderas de África meridional y oriental. Como si llevaba una peluca colonial, el macho está equipado con un escudo de la cabeza de la que brotan los cuernos.
Cuando se trata de cuernos, el búfalo de agua asiático (Bubalus bubalis) podría llevar a casa las manos de la corona hacia abajo. Los cuernos en forma de media luna encima de la cabeza tienen un lapso de hasta seis pies de punta a punta. No son sólo para mostrar, ya que esto búfalo de pantano-limpiando utiliza sus cuernos para sacar el barro fresco y tirar el pegote sobre su espalda.