El ejercicio como caminar ha demostrado aliviar los síntomas de la depresión. La depresión clínica se define como la tristeza que es mayor y más prolongada que se justifica por ninguna razón objetiva. Se caracteriza por la abstinencia, la inactividad, falta de brillo, y los sentimientos de impotencia y pérdida de control.
Para muchas personas que sufren de depresión clínica, el ejercicio regular (tres veces a la semana o más parece funcionar mejor) se ha demostrado que actúa como un elevador del humor. Los médicos, al parecer, están convencidos por la evidencia a favor de utilizar el ejercicio para tratar la depresión. En una encuesta de 1.750 médicos, el 85 por ciento informó que prescriben ejercicio – incluyendo caminar – para el tratamiento de la depresión (y el 60 por ciento prescriben ejercicios para tratar la ansiedad).
El ejercicio a largo plazo reduce la depresión en las personas que están deprimidas moderadamente. En aquellos que están deprimidos severamente, el ejercicio parece ser una adición útil a tratamiento profesional, incluyendo la psicoterapia, medicación (la combinación de ejercicio con las demandas de los antidepresivos estrecha supervisión médica), y electroshock.
En un estudio de la Universidad de Wisconsin, los ejercicios, parecen ser tan efectivos como la psicoterapia para aliviar la depresión moderada. Las personas con depresión moderada fueron asignadas al azar a cualquiera de los programas de ejercicio o la psicoterapia. Después de un año, más del 90 por ciento de las personas que habían sido asignados al programa de ejercicios ya no estaban deprimidos. La mitad de los pacientes en el grupo de psicoterapia, sin embargo, había vuelto para más tratamiento.
¿Por qué caminar útiles en el tratamiento – y quizás incluso la prevención – de la depresión? Después de cualquier programa de ejercicios, incluyendo caminar, las personas generan un sentido de autosuficiencia, auto-dominio, el poder y el control, ya que están saliendo y haciendo algo por y para sí mismos. El ejercicio da a la gente una oportunidad real para establecer y alcanzar metas y para ver y medir la mejora personal. Una forma de aumentar este efecto y visualizar los logros caminar es utilizar un registro diario o revista. Anotando la velocidad de cada pie y la distancia recorrida, el caminante puede hacer un seguimiento de la mejora personal.
Existen varios enfoques anti-estrés a caminar. Se puede considerar como una actividad social, que ofrece la oportunidad de disfrutar de la compañía de amigos o familiares. A la inversa, también se puede hacer solo, lo que le permite la libertad para ordenar a través de sus pensamientos.