El cólera es una enfermedad bacteriana grave que suele causar diarrea severa y deshidratación. La enfermedad normalmente se transmite a través del agua contaminada. En casos severos, el tratamiento inmediato es necesario ya que la muerte puede ocurrir en cuestión de horas. Esto puede ocurrir incluso si estaban sanos antes de haber sido contagiado.
El alcantarillado y tratamiento de aguas modernas han eliminado efectivamente el cólera en la mayoría de los países. Sigue siendo un problema en los países de Asia, América Latina, África, India y el Medio Oriente. Los países afectados por la guerra, la pobreza y los desastres naturales tienen el mayor riesgo de un brote de cólera. Eso es debido a que estas condiciones tienden a obligar a la gente a vivir en zonas muy pobladas y sin saneamiento adecuado.
Las causas del cólera
El cólera es causado por una bacteria llamada Vibrio cholerae. Los efectos de esta mortal enfermedad son el resultado de una fuerte toxina conocida como CTX que se produce por estas bacterias en el intestino delgado. CTX interfiere con el flujo normal de sodio y cloruro cuando se une a las paredes intestinales. Cuando la bacteria se adhiere a las paredes del intestino delgado, su cuerpo comienza a secretar grandes cantidades de agua que conducen a la diarrea y la pérdida rápida de líquidos y sales.
- El abastecimiento de agua contaminada son la principal fuente de infección del cólera. Las frutas crudas, verduras y otros alimentos también pueden contener la bacteria que causa el cólera.
- El cólera no se suele transmitirse de persona a persona a través del contacto casual.
¿Está en riesgo?
Cualquier persona puede enfermarse de cólera, pero algunos factores pueden aumentar su riesgo. Estos factores de riesgo también aumentan la probabilidad de que usted tenga un caso grave. Éstas incluyen:
- falta de limpieza (tales como la falta de saneamiento y agua contaminada)
- niveles bajos de ácido del estómago (la bacteria del cólera no pueden vivir en ambientes muy ácidos)
- familiares enfermos
- sangre tipo O
- comer mariscos crudos